ધમાલથી લણણી સુધી: બટાકાની સફર જેણે શેમ અકુમાનું જીવન બદલી નાખ્યું

થોડા વર્ષો પહેલા, બહુ ઓછા લોકોએ કલ્પના કરી હશે કે શેમ અકુમા એક સમયે બાંધકામ કામદાર અને નૈરોબી કાઉન્ટી સફાઈ કામદાર હતા અને ન્યોરોબી કાઉન્ટીના આશાસ્પદ બટાકા અને મિશ્ર પાકના ખેડૂતોમાંના એક બનશે. છતાં આજે, શાંત બહારના વિસ્તારમાં એગર્ટન યુનિવર્સિટી, પવનમાં લહેરાતા લીલા બટાકાના ડાળખાઓની હરોળ, દરેક તેના નોંધપાત્ર પરિવર્તનના એક પ્રકરણનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.

શેમનો ખેતીનો માર્ગ ખેતરોથી ઘણો દૂર શરૂ થયો હતો. નૈરોબીમાં વર્ષો સુધી બાંધકામમાં અને પછી કાઉન્ટી સફાઈ વિભાગમાં સખત મહેનત કર્યા પછી, તે સ્થિરતાની શોધમાં નજોકેરિયો ગયો. પરંતુ જીવનમાં તરત જ સુધારો થયો નહીં. તેને જે પણ સામાન્ય નોકરીઓ મળે તે તેણે સ્વીકારી, ઘણીવાર ખૂબ જ ઓછા પગારમાં લાંબા દિવસો સુધી કામ કરવું પડતું.

બધું બદલાઈ ગયું 2019, જ્યારે તે જોડાયા એગર્ટન યુનિવર્સિટીનું ક્ષેત્ર 7 નીચે CARP+ બીજ બટાકાની મૂલ્ય શ્રૃંખલા કાર્યક્રમ, દ્વારા સમર્થિત માસ્ટરકાર્ડ ફાઉન્ડેશન દ્વારા રુફર્મ. તેમની પત્ની સાથે મળીને, તેઓ રોજિંદા મજૂર તરીકે બટાકા વાવતા, માટીકામ કરતા અને કાપતા હતા. પગાર સામાન્ય હતો, દરરોજ 300 કેન્યાઈ શિલિંગ (પછીથી 350), પરંતુ તેમણે મેળવેલું જ્ઞાન અમૂલ્ય બની ગયું.

"મને ખબર નહોતી કે આ નોકરી એક દરવાજો ખોલશે," તેણે ગરમ સ્મિત સાથે કહ્યું.
"હું અહીં ૩૦૦ શિલિંગ માટે આવ્યો હતો, પણ હું ચોક્કસ ભવિષ્ય સાથે જઈશ."

આ પરિવર્તનનો મુખ્ય ભાગ માર્ગદર્શન હતું પ્રો. એન્થોની કિબેCARP+ હેઠળ લાંબા સમયથી કાર્યરત બટાકાના નેતા અને એગરટન યુનિવર્સિટીમાં બટાકાની ટીમના આધારસ્તંભ. તેમના નેતૃત્વથી કેઝ્યુઅલ કામદારો અને વિદ્યાર્થીઓને વિશ્વ કક્ષાની બટાકાની ટેકનોલોજીની તકો મળી, જે બહુ ઓછા લોકોને મળવાની અપેક્ષા હતી. ઘણા કામદારો ગયા, પરંતુ શેમ ઊંડાણપૂર્વક શીખવા માટે લાંબા સમય સુધી રહ્યા.

"શેમ એ વ્યક્તિ છે જેના વિશે આપણે વાત કરી શકીએ છીએ કારણ કે તે રહ્યો, તેણે જોયું, તેણે પ્રેક્ટિસ કરી અને તે મોટો થયો," ટીમ ઘણીવાર કહે છે.

શેમને અદ્યતન ઉત્પાદન તકનીકોમાં તાલીમ આપવામાં આવી હતી જેમ કે હાઇડ્રોપોનિક્સ, એરોપોનિક્સ અને ટોચના કાપવા ખેતી કરતાં હાઇ-ટેક એન્જિનિયરિંગ જેવી લાગતી સિસ્ટમો. તેમણે એ પણ શીખ્યા પ્રમાણિત બટાકાના બીજના વર્ગો, યોગ્ય માતૃ છોડ વ્યવસ્થાપન અને ગ્રીનહાઉસ વાતાવરણમાં કડક સ્વચ્છતા ધોરણો જરૂરી છેખાસ કરીને સ્વચ્છ બીજ ઉત્પન્ન કરવા માટે.

"મને લાગતું હતું કે બટાટા ફક્ત માટીમાં વાવેલા હોય છે અને કાપવામાં આવે છે," તેણે હસતાં કહ્યું.
"પણ જ્યારે મેં એરોપોનિક્સ જોયું, ત્યારે મેં કહ્યું, 'અરે! આ બટાકા મારા કરતા વધુ શિક્ષિત છે.'"

નવી કુશળતાથી સજ્જ, શેમે નજોકેરિયો નજીક એક નાનો પ્લોટ ભાડે લીધો અને પોતાના બટાકા વાવ્યા. તેની પહેલી લણણીએ તેને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધો.

"પહેલી વાર જ્યારે મેં પાક લણ્યો, ત્યારે મેં ઘૂંટણિયે પડીને ભગવાનનો આભાર માન્યો. મેં ક્યારેય કોઈ સામાન્ય કામમાંથી આટલા પૈસા કમાયા નહોતા."

કમાણીથી, તે તેના બે બાળકોનું વધુ સારી રીતે પાલન-પોષણ કરી શક્યો, એક હવે જુનિયર હાઇમાં છે અને બીજું ધોરણ 5 માં છે અને તેના ઘરમાં સ્થિરતા લાવી શક્યો. તેના સૌથી ગર્વની વાત એ હતી કે તેણે મોટરબાઈક ખરીદી, એક એવી ક્ષણ જે તેને હજુ પણ કૃતજ્ઞતાથી ભરી દે છે.

"આ મશીન?" તેણે ગર્વથી કહ્યું, તેની બાજુ પર હાથ ફેરવ્યો.

"બટાકાઓએ તે ખરીદ્યું. દરેક શિલિંગ."

ત્યારથી, મોટરબાઈક ફક્ત તેના બાળકોને લઈ જવા માટેનું વાહન જ નહીં, પણ ખેતીના કામકાજમાં પણ મદદ કરે છે અને નાની ડિલિવરી દ્વારા વધારાની આવક પણ લાવે છે. તે એક સાધન છે અને તે કેટલું આગળ આવ્યું છે તેનું પ્રતીક પણ છે.

પરંતુ શેમની યાત્રા ત્યાં પૂરી ન થઈ. આજે, તે એક "અપગ્રેડ કરેલ કેઝ્યુઅલ" નીચે કેન્યા સસ્ટેનેબલ પોટેટો ઇનિશિયેટિવ, દ્વારા પ્રાયોજિત આગ્રા. તેઓ ખેતરના દિવસોમાં મદદ કરે છે, ખેડૂતોને માર્ગદર્શન આપે છે અને કૃષિશાસ્ત્રીઓ અને બીજ નિષ્ણાતો પાસેથી શીખવાનું ચાલુ રાખે છે.

"ખેતરના દિવસોએ મને બટાકાની વાસ્તવિક દુનિયા બતાવી. હવે જ્યારે કોઈ મૂલ્ય શૃંખલા વિશે વાત કરે છે, ત્યારે હું ફક્ત એવું ડોળ કરતો નથી કે હું ખરેખર તેને સમજી ગયો છું."

તેની મહત્વાકાંક્ષાઓ વધતી રહે છે. શેમે જમીનના નવા ટુકડા માટે અડધી કિંમત ચૂકવી દીધી છે અને તે સાહસ કરવાની યોજના ધરાવે છે પશુપાલન અને ઘાસચારો ઉત્પાદનતેમણે પણ અપનાવ્યું છે પાક પરિભ્રમણ, જમીનના સ્વાસ્થ્યમાં સુધારો કરવા અને આવકમાં વૈવિધ્ય લાવવા માટે અન્ય પાકોનું સંકલન કરવું. તે પહેલાથી જ વાકુલિમા હેલ્પ ડેસ્ક કંપની (https://www.linkedin.com/company/wakulima-help-desk) કારણ કે તે મોટા પાયે મિશ્ર ખેતીમાં વિસ્તરણ કરવાની તૈયારી કરી રહ્યો છે.

પોતાના ખીલેલા ખેતરો તરફ જોતા, શેમ કૃતજ્ઞતા અને ગર્વથી વિચારે છે:

"બટાકાએ મને ઉંચો કર્યો. મેં શરૂઆત સામાન્ય માણસ તરીકે કરી હતી અને ૩૦૦ શિલિંગ કમાતી હતી. આજે, હું એક ખેડૂત છું જેની પાસે યોજનાઓ અને મોટરબાઈક છે જે મને ત્યાં સુધી પહોંચાડશે."

નૈરોબીના બાંધકામ સ્થળોથી લઈને નજોકેરિયોના લીલા ખેતરો સુધી; કેઝ્યુઅલ મજૂરીથી લઈને બટાકાની મૂલ્ય શૃંખલામાં જ્ઞાનવાન ભૂમિકા સુધી; ફક્ત અસ્તિત્વ ટકાવી રાખવાથી લઈને ભવિષ્યના નિર્માણ સુધી શેમ અકુમાની વાર્તા સાબિત કરે છે કે જિજ્ઞાસા, સમર્પણ અને તક સાથે, સૌથી નમ્ર પાક પણ જીવન બદલી શકે છે..