જ્યારે પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડની પ્રાંતીય સરકારે 2001માં સિંચાઈ માટે ઉચ્ચ ક્ષમતાના કુવાઓ પર રોક લગાવી ત્યારે તે માત્ર એક વર્ષ માટે હોવાનું માનવામાં આવતું હતું. તેના બદલે, તે બે દાયકા સુધી ચાલ્યું, જેના કારણે અસંખ્ય બટાકાના પાક સૂકા, ગરમ ઉનાળામાં સુકાઈ ગયા.
“અમને અમુક વર્ષોમાં જ સિંચાઈની જરૂર પડી શકે છે. અને વર્ષોમાં પણ આપણને તેની જરૂર છે, અમને ફક્ત થોડી એપ્લિકેશનોની જરૂર પડી શકે છે. તેથી, તે પૂરક સિંચાઈ છે,” ગ્રેગ ડોનાલ્ડ, PEI પોટેટો બોર્ડના મેનેજર, એક ફોન ઈન્ટરવ્યુમાં સમજાવે છે.
પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડ તેના છૂટાછવાયા બટાકાના ખેતરો માટે જાણીતું છે. મોટાભાગના વર્ષોમાં મેરીટાઇમ પ્રાંત કેનેડાની બટાકાની રાજધાનીનું બિરુદ ધરાવે છે અને સામાન્ય રીતે તે ક્ષેત્રો લીલાછમ અને લીલાં હોય છે. PEI હળવા દરિયાઈ આબોહવા ધરાવે છે, સેન્ટ લોરેન્સના અખાતના ગરમ પાણીથી ખૂબ પ્રભાવિત છે, જેના કારણે તે તેના ઉત્તર અમેરિકાના બટાટા ઉગાડતા પ્રદેશના ઘણા સમકક્ષોથી અલગ છે, એટલે કે તેઓ સરેરાશ 890 મીમી વરસાદ મેળવે છે.
“છેલ્લા ત્રણ વર્ષ ખરેખર શુષ્ક રહ્યા છે. અને ખાસ કરીને ગયા વર્ષે, જેમ આપણે બધા અહીં હતા તેટલું ખરાબ, અમારું સૌથી ખરાબ વર્ષ 2001 હતું. PEI ના મધ્ય ભાગમાં દુષ્કાળ એટલો ખરાબ હતો કે ગયા વર્ષે ટાપુના તે ભાગમાં ઉપજ 35 જેટલી ઘટી ગઈ હતી. ટકા," ડોનાલ્ડ સમજાવે છે. આ શુષ્ક વર્ષો દરમિયાન પ્રાંતીય સરકારે તેના પાણીના નિયમોની સમીક્ષા કરી હોવાથી, તે ઝડપથી સ્પષ્ટ થઈ ગયું કે આ ફેરફારોમાં કૃષિને સમાવવાની જરૂર છે.
કૃષિ સિંચાઈ પર મોરેટોરિયમનો ઇતિહાસ
2001 માં, પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડને ભયંકર દુષ્કાળનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. સમગ્ર ટાપુ પરના બટાટા ઉત્પાદકોને તેમના પાક માટે પાણીની જરૂર હતી અને ઉચ્ચ ક્ષમતાવાળા કૂવા પરમિટ માટે અરજી કરવાનું શરૂ કર્યું.
“તે સમયે, તે એક વર્ષનો મોરેટોરિયમ હતો જ્યાં સુધી તેઓએ કહ્યું કે એક સેકન્ડ રાહ જુઓ, આ કુવાઓ માટે ઘણા બધા ખેતરો અરજી કરે છે. અમે વધુ સારી રીતે ખાતરી કરીએ છીએ કે અમે સંસાધનને સમજીએ છીએ અને અમારી પાસે પરવાનગી માટે સારી પ્રક્રિયા છે," ડોનાલ્ડ સમજાવે છે. પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડમાં પીવાના પાણી સહિત તમામ પ્રાંતનો પાણી પુરવઠો ભૂગર્ભ જળમાંથી આવે છે. મોરેટોરિયમ ફક્ત કૃષિ પર લાગુ કરવામાં આવ્યું હતું, અન્ય વ્યવસાયો જેમ કે ગોલ્ફ કોર્સ, હજી પણ તેમના ખેતરોને પાણી આપી શકે છે.
કૃષિ હજુ પણ ઓછી ક્ષમતાના કુવાઓ અથવા સિંચાઈ તળાવો બનાવવા માટે અરજી કરી શકે છે, પરંતુ ઉચ્ચ ક્ષમતાના કુવાઓ ટેબલની બહાર હતા. PEI સરકારની વેબસાઇટ અનુસાર ઉચ્ચ ક્ષમતાના કૂવાને "કોઈ પણ કૂવો જ્યાં ચાર લિટર પ્રતિ સેકન્ડ કે તેથી વધુ પાણી કાઢવામાં આવે છે" તરીકે વ્યાખ્યાયિત કરવામાં આવે છે. હાલમાં ટાપુ પર આશરે 308 ઉચ્ચ ક્ષમતાવાળા કુવાઓ છે.
પાણીની પહોંચના અભાવે ટાપુની કૃષિ સંભાવનાઓને અવરોધવાનું શરૂ કર્યું હતું, ખાસ કરીને પ્રાંતના નાના જમીન આધારને કારણે ટેબલની બહાર ઉત્પાદન વિસ્તારને વિસ્તારવાના વિકલ્પ સાથે. "અહીં લોકો માટે તે ખરેખર સ્પષ્ટ થઈ રહ્યું હતું કે જો આપણે ખાદ્ય ઉત્પાદન અને ખેડૂતો ઈચ્છતા હોય, તો આપણે આપણા પર્યાવરણમાં સંસાધનનું રક્ષણ કરીએ તેની ખાતરી કરવા માટે આપણે ત્યાં (એક સિસ્ટમ) ડિઝાઇન કરવાની જરૂર છે, તેમજ આપણને પાણીની જરૂર છે. ખાદ્ય ઉત્પાદન,” ડોનાલ્ડ કહે છે.
છેલ્લે, પાણીના નિયમો માટે ફેરફાર
ઘણા વિચાર અને કામ કર્યા પછી, પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડ સરકારે નક્કી કર્યું કે તેમને પ્રાંતમાં પાણીના નિયમન માટે વોટર એક્ટ બનાવવાની જરૂર છે. આ વર્ષે ફેબ્રુઆરીમાં, સરકારે પાણીના નિયમનમાં ફેરફારની જાહેરાત કરી હતી. ફેરફારો મુખ્યત્વે જળ સંરક્ષણ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે અને તેમાં એવા નિયમોનો સમાવેશ થાય છે જે કૃષિ હેતુઓ માટે ઉચ્ચ ક્ષમતાના કૂવાઓને ફરીથી મંજૂરી આપશે.
“ટાપુવાસીઓ મજબૂત નિયમો, પુરાવા-આધારિત નિર્ણયો અને તંદુરસ્ત નદીઓ અને પ્રવાહો ઇચ્છે છે અને લાયક છે. જળ અધિનિયમ અને પાણી ઉપાડના નિયમોને અમલમાં લાવવાથી અમને કોણ કેટલા પ્રમાણમાં પાણીનો ઉપયોગ કરી રહ્યું છે તેનું સંચાલન અને ટ્રૅક કરવાની મંજૂરી આપશે, સરકારી નિષ્ણાતોને વધારાના ડેટા પ્રદાન કરશે અને પાણીના ઉપયોગ અંગે જાહેર પારદર્શિતામાં વધારો કરશે," સ્ટીવન માયર્સ, પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડ પર્યાવરણ, ઊર્જા અને આબોહવા ક્રિયા પ્રધાન, ફેરફારો વિશે એક સમાચાર પ્રકાશનમાં જણાવ્યું હતું.
જૂનમાં વોટર એક્ટ અમલમાં આવ્યો, સપ્ટેમ્બરમાં પછીથી અમલમાં આવતા ઉચ્ચ ક્ષમતાના કૂવા ફેરફારો સાથે. નવા નિયમોમાં પ્રાંત માટે કૃષિ ક્ષેત્રના ઇનપુટ સાથે પૂરક સિંચાઈ વ્યૂહરચના બનાવવાની કલમનો પણ સમાવેશ થાય છે. આ વ્યૂહરચનામાં ઉચ્ચ ક્ષમતાવાળા કુવાઓ માટે પરમિટ માટે અરજી કરવાની શરતોનો સમાવેશ થશે.
"અમે ખરેખર ઉત્સાહિત છીએ... એવું લાગે છે કે તે સરકાર પર નિર્ભર રહેશે, પરંતુ અમને આશા છે કે આગામી વસંત સુધીમાં, અમારા ખેડૂતોને પરમિટ મેળવવા અથવા મેળવવાની તક મળવાની તક મળી જશે. ઉચ્ચ ક્ષમતાના કૂવા માટે પરમિટ,” ડોનાલ્ડ સમજાવે છે.
સાથે આગળ વધવું વધુ સિંચાઈ માટે પ્રવેશ
આ પરિવર્તન ફક્ત રાતોરાત થશે નહીં, કારણ કે હવે સમગ્ર ટાપુના ઉગાડનારાઓ માટે કામ શરૂ થયું છે. પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડ પોટેટો બોર્ડ અપેક્ષા રાખે છે કે પ્રાંતમાં સિંચાઈ પ્રણાલીઓની માત્રામાં વધારો થશે કારણ કે ઉત્પાદકો ઉચ્ચ ક્ષમતાની સારી પરમિટ મેળવવા માટે સક્ષમ છે.
“ખેતરો માટે કુવાઓ માટે પરમિટ મેળવવાની આ નવી ક્ષમતાના પરિણામે સિંચાઈના સાધનોમાં વધુ રોકાણ તેમજ સિંચાઈના સમયપત્રક અને સિંચાઈના વિવિધ પ્રકારો સહિત સિંચાઈના કૃષિ વિજ્ઞાન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું જોઈએ. પૂરક સિંચાઈમાં સ્થાનિક ડેટા અને અનુભવ મેળવવો મહત્વપૂર્ણ છે, કારણ કે PEI જેવી જગ્યાએ બટાકાની સિંચાઈ કરવી એ પશ્ચિમી કેનેડા અથવા પેસિફિક નોર્થવેસ્ટ કરતાં ઘણું અલગ છે," PEI પોટેટો બોર્ડના સંશોધન અને કૃષિવિજ્ઞાન નિષ્ણાત રેયાન બેરેટ એક ઈમેલમાં સમજાવે છે.
હજુ પણ ઘણું સહયોગી કાર્ય બાકી છે જે સિંચાઈની તેજી પહેલા પૂર્ણ કરવાની જરૂર છે. પ્રિન્સ એડવર્ડ આઈલેન્ડ ટાપુ પર સિંચાઈ પ્રણાલીઓના વિસ્તરણ માટે પાણીની હિલચાલ અને સિસ્ટમો માટે પાવર માટે નવી ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરની જરૂર પડશે. “વ્યક્તિ માટે, ખેતીના વાવેતર વિસ્તાર માટે નહીં, તે એક વિશાળ રોકાણ છે, અને તે ઘણું મોટું હશે, જે ઘણા ઉત્પાદકો માટે એક પડકાર હશે. તમે તેના વિના સધ્ધર ન હોઈ શકો," ડોનાલ્ડ સમજાવે છે.
જેવા પ્રાંતો તરફ નિર્દેશ કરે છે સાસ્કાટચેવન અને આલ્બર્ટા જેમણે તાજેતરના વર્ષોમાં સિંચાઈ ભંડોળની ઘોષણાઓ કરી છે, એમ કહીને PEI ને કંઈક આવું કરવાની જરૂર પડી શકે છે. પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડ પોટેટો બોર્ડ આ આગામી પગલાં દરમિયાન સરકાર અને ઉત્પાદકો સાથે કામ કરવાનું ચાલુ રાખવાની યોજના ધરાવે છે.